所謂射線防護服材料的鉛當量是指相同照射條件下，具有與被測防護材料等同屏蔽能力的鉛厚度，單位為毫米鉛(mmPb)。例如，如果某種防護材料鉛當量為0.50mmPb，是指其防護能力相當于0.5毫米厚的純鉛皮的防護能力，但這種材料本身并不一定含鉛。
　　國內外X射線防護服標準中規定的鉛當量值根據人體防護部位、照射條件等因素的不同一般在0.1~1.0mmpb之間。在X射線照射量較低的作業環境中可選用0.1mmpb的防護服既使作業人員減輕了負重和疲勞，又可達到防護的目的；而對于人體重要防護部位如性腺和生殖系統則應選用0.5mmpb和1.0mmpb的防護服或用具。X射線防護服按鉛當量的大小應分為:I型(0.15mmpb)；I型(0.25mmpb)；型(0.35mmpb)；IV型(0.5mmpb)。鉛當量是指在相同照射條件下，具有與被測防護材料等同屏蔽能力的鉛層厚度單位用mmpb表示。
　　其實“鉛當量”是個動態數值，同一種防護材料在不同的射線強度（Kv值）下，其鉛當量是變化的，而不同的金屬復合材料對不同的射線強度反應不同，因而不同的材料在不同的Kv值下“鉛當量”變化呈曲線型，這就是為什么國際前沿生產商追求不同的金屬材料來滿足特定射線環境（Kv值域）下的防護需求。